Due “old chaps” e un malandrino 3

Parte terza – 1944/46

Parte prima - Parte seconda

La Valle degli Immortali (diciannovesimo episodio, 2 tomi, 2018, 2019)

Yves Sente, Peter Van Dongen, Teun Berserik

Questo episodio si situa fra la fine dell’Espadon e il successivo.

Infatti, gli autori illustrano una distruzione più dettagliata del palazzo imperiale di Lhasa, durante il bombardamento degli Espadon, con l’uscita di scena di Basam Dandu

e del dottor Sun Fo, quest’ultimo ucciso da un vendicativo Olrik, sopravvissuto al crollo dell’edificio.

Ahmed Nasir, il fedele sergente, nominato sergente-capo su proposta da Blake all’ammiraglio Gray, ottiene il congedo militare per meriti speciali. Nel viaggio di ritorno in India, il suo aereo è abbattuto e lui finisce nelle mani dei soldati del generale Xi-Li, un signore della guerra che insanguina la Cina post imperiale. Nel campo di prigionia, purtroppo, Nasir è riconosciuto da Olrik che lo fa imprigionare.

Il malvagio rinnegato stipula un patto con Xi-Li, per cui sarà ancora una volta in incognito al fianco dei due eroi a Hong Kong, travestito da Nathan Chase, analista di Bletchley Park, in realtà perito sotto i bombardamenti. I due non lo riconosceranno grazie a una maschera facciale in caucciù indossata sulla testa. E per tutto il racconto, fino alla fine, non sapranno chi si è nascosto sotto quelle mentite spoglie. Tale artificio narrativo è utilizzato da Sente per non contraddire l’effetto sorpresa dimostrato nel loro successivo incontro descritto da Jacobs.

Anzi a tal proposito, nella terz’ultima vignetta della tavola finale si intravede il volto del Doktor Grossgrabenstein, di cui diremo.

Il racconto contiene numerosi omaggi degli autori verso altri colleghi: il padre missionario Odilon Verjus, simpatico personaggio della bedé belga [post del 07.03.2019], scritto da Yann e disegnato da Laurent Verron per Le Lombard; in una vignetta si vede la sala del bar The Lost Sailor di Hong Kong, dove c’è il primo omaggio a Hergé con un capitan Haddock imbronciato e forse un poco ubriaco sul fondo della sala; la vignetta (e copertina del primo tomo) con Mortimer portato a spasso su un risciò lungo una strada cinese rimanda alla celebre immagine di Tintin nel Loto Blu;

c’è una fugace apparizione di Tchang, il ragazzo amico di Hergé/Tintin.

Nel corso di un’imboscata in un negozio di antiquariato, situazione ripresa dal Mistero della Grande Piramide, il lettore apprende che il barbuto professore è stato in gioventù un seguace della nobile arte della boxe: un altro tassello sulla sua vita giovanile!

Il racconto spiega come Mortimer salvi la vita a Nasir, mettendo a rischio la propria.

Alla fine di questa avventura Blake viene richiamato a Londra per essere messo a capo dell’ MI5, l’ente preposto alla sicurezza e al controspionaggio nel Regno Unito.

1950

Il Mistero della Grande Piramide (secondo episodio, due tomi, 1950, 1951)

Edgar Pierre Jacobs, Albert Weinberg

In assoluto uno dei fumetti più affascinanti nel panorama europeo. Sembra che abbia avviato molti lettori allo studio dell’Egittologia e la notizia non stupisce perché nel racconto si respira un’atmosfera da archeologo dilettante che avvolge e ipnotizza il lettore, conquistandolo in maniera imperitura.

Il prof. Mortimer arriva al Cairo con il fedele servitore Ahmed Nasir per visionare un frammento manoscritto di Manetone, lo storico e sacerdote greco originario di Sebennito (in egizio: Djebnetjer) vissuto in epoca tolemaica, all'inizio del III secolo a.C.. Manetone avrebbe scritto una Storia dell’Egitto, purtroppo, andata perduta e contenente un elenco cronologico dei faraoni.

Jacobs immagina che l’ipotetico frammento parli di una camera nascosta dentro la Grande Piramide del faraone Khufu (o Kheops o Cheope).

L’ipotesi è affascinate e solo recentemente, grazie alle moderne tecnologie, si è visto che esiste veramente una cavità nell’interno della piramide.

Jacobs, però, non dice niente su come Nasir sia divenuto il fedele servitore di Mortimer. Chissà, forse questo aspetto della loro vita potrebbe essere al centro di un futuro episodio. Così come non dice niente su come Olrik sia sopravvissuto alla crollo del palazzo imperiale alla fine del Mistero dell’Espadon, passaggio che, invece, è spiegato poi nell’episodio La Valle degli Immortali  scritto da Yves Sente.

Nelle prime pagine fa il suo ingresso Herr Doktor Grossgrabenstein, impetuoso e barbuto archeologo dilettante, il medesimo mostrato nell’ultima tavola della Valle degli Immortali, sotto le cui spoglie si nasconde, a un certo punto, il malefico Olrik.

Herr Doktor è una caricatura dell’egittologo belga Jean Capart, cui si è ispirato anche Hergé per l’etnologo Hyppolite Bergamotte ne Le 7 Lune di Cristallo, episodio cui ha collaborato il medesimo Jacobs.

Il lettore fa la conoscenza con Sharkey, prototipo del gangster americano con sigaro, divenuto braccio destro di Olrik (anche su questo fatto l’autore non dà alcuna spiegazione), che, con il noto El Bezendjas, qui in duplice veste di autista e malvivente, compongono la sua banda di malviventi.

Il primo tomo si chiude con il presunto omicidio del capitano Blake, arrivato in soccorso del suo vecchio amico, da parte di Jack, un freddo assassino, con occhiali a lenti rotonde, terzo malvivente al soldo di Olrik.

Un personaggio enigmatico è lo sceicco Abdel Razek, che si scoprirà alla fine essere l’ultimo discendente di Paatenemheb, grande sacerdote di Heliopolis. Calmo e flemmatico, lo sceicco è dotato di strani poteri ed è depositario di una conoscenza per iniziati e del segreto della Camera di Horus, in cui è nascosto il tesoro di Akhen-Aton, il faraone eretico della XVIII dinastia.

Akhen-Aton è noto anche con il nome di Amenofi IV, come era chiamato prima della sua rivoluzione religiosa. Padre di Toutankh-Amon nonché enoteista, i ritratti di Akhen-Aton pervenuti fino a noi hanno una fisicità differente da tutti quelli degli altri faraoni e il volto dello sceicco, in qualche modo, ricorda quello del faraone eretico.

Sarà lo sceicco, con un semplice gesto e la frase “Per Horus, fermati!”, a condannare Olrik all’amnesia e alla follia completa.

Dopo aver salvato i due eroi, però, lo sceicco cancella dalla loro memoria il ricordo dell’evento vissuto nella favolosa camera segreta di Horus.